修改后的《中华人民共和国民事诉讼法》（以下简称民诉法）首次在立法上规定了小额诉讼程序，该法第一百六十二条规定：基层人民法院和它的派出法庭审理符合本法第一百五十七条第一款规定的简单民事案件，标的额为各省、自治区、直辖市上年度就业人员平均工资百分之三十以下的，实行一审终审。故小额诉讼程序作为多元化民事诉讼程序至重要组成部分，虽与简易程序有诸多相似之处，却比简易程序更加简便。它的确立，不仅有助于提高司法效率，实现诉讼效益化和司法大众化，而且对保障当事人诉权、促进司法资源的优化配置具有独特的价值。
那么，在民诉法规定的案件审理适用的简易程序、普通程序、特别程序中，小额诉讼程序在性质上究竟属于哪一种程序、受理后如发现标的虽小但案情复杂，是迳行裁判还是转为普通程序？
一、小额诉讼程序的性质
小额诉讼程序针对的是事实清楚、权利义务关系明确、争议不大的简单民事案件，多体现在小额债务、劳动争议、邻里纠纷、消费者权益保护等领域。妥当、公正、迅速、廉价地解决此类纠纷，是司法工作者的共同目标。民诉法将小额诉讼程序的法条置放在第十三章有关简易程序的模块中，很显然，它在性质上应当属于简易程序，系简易程序的再简化，由审判员一人独任审理。
1、小额诉讼程序与简易程序的关系。小额诉讼程序应当被认定为简易程序的一种，只不过，它有别于一般简易程序的是实行一审终审，即案件受理时如标的额在各省、自治区、直辖市上年度就业人员平均工资百分之三十以下的，实行一审终审。它避免了当事人因提起上诉、应付上诉、参与二审程序而投入的精力，节省了不必要的开支，是一种比简易程序更简便快捷的审理程序。
2、小额诉讼程序与特别程序的区别。民诉法第十五章中，对人民法院审理选民资格、宣告失踪或者死亡案件、认定公民无民事行为能力或者限制民事行为能力、认定财产无主案件、确认调解协议案件和实现担保物权案件，虽然也实行一审终审，但它在性质上属于特别程序，该类案件可由审判员一人独任审理，对重大疑难的案件，也可由审判员组成合议庭审理。而适用小额诉讼程序审理案件的前提是案件必须事实清楚、权利义务关系明确、争议不大的简单民事案件。一旦发现案件重大疑难复杂，则不再适用小额诉讼程序审理。
二、小额诉讼程序与其它程序的转化
小额诉讼程序因实行一审终审，它要求法官在决定适用该程序时，必须履行告知义务。如告知后，一方或双方当事人对适用小额诉讼程序提出异议，或案件出现疑难复杂倾向，或当事人变更诉讼请求导致标的额超过规定的限额的，是转为一般简易程序、还是转为普通程序审理呢？
1、转为一般简易程序。如果将案件繁简分类，则可分为简单、较简单、复杂三类，对应的审判程序则应为小额诉讼程序、一般简易程序小额、普通程序。在案件已经适用小额诉讼程序后，如出现当事人就小额诉讼程序提出异议，经审查异议成立的、当事人变更诉讼请求导致诉讼标的额超过规定限额的、追加当事人或被告提出反诉的情形时，应及时终止适用小额诉讼程序。但如终止后，案件仍属于事实清楚、权利义务关系明确、争议不大的，则按照一般简易程序处理，并告知当事人。因为此时案件性质已转为较简单，必须赋予当事人对判决的上诉权。
2、转为普通程序。如已经适用小额诉讼程序后，因特殊原因确实无法在三个月内审结的，或者被告提出的抗辩意见使得案情变得复杂，不宜再适用简易程序审理的，应直接转为普通程序处理，并告知当事人。因为此时案件性质已转为复杂，审判员一人独任审理已不能适应复杂的案情，需组成合议庭方能审理。
故已经适用小额诉讼程序后，不能再按该程序继续处理的，是按照简易程序处理还是转为普通程序，还得看具体的案情和已经使用的审理周期。